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Le chemin des Dames
Qu’est-ce que le Chemin des Dames ? Que s’y est-il vraiment passé ?
Profitez de l'exposition inédite sur la 'Grosse Bertha'.
Le Chemin des Dames est la route stratégique et le chemin de ronde naturel utilisé pendant des batailles souvent décisives de l’Histoire : Jules César contre les Gaulois, Clovis contre les Gallo-romains, Napoléon Ier contre les Russes et les Prussiens ... Les Dames en question sont Adélaïde et Victoire, filles de Louis XV, dites « Mesdames de France ». Elles empruntent cet itinéraire, avant la Révolution pour ce rendre chez leur gouvernante.
Pendant la guerre de 1914-1918, après la bataille de la Marne, les Allemands se replient et s’accrochent, dès septembre 1914, aux hauteurs qui dominent la vallée de l’Aisne. Ils renforcent leurs positions et tirent parti des « creutes », anciennes carrières de craie, pour abriter leurs soldats. Les troupes françaises ne parviennent pas à les déloger. Commence alors un face-à-face interminable et meurtrier. C’est la guerre de positions avec ses kilomètres de tranchées et ses milliers de soldats pataugeant dans la boue. En 1917, le Chemin des Dames devient le lieu d’une des plus grandes batailles de la Première Guerre mondiale.
En effet, le 16 avril 1917, à 6 heures du matin, des dizaines de milliers d’hommes s’élancent à l’assaut des positions allemandes. C’est le début de la grande offensive lancée par le Général Nivelle. En quelques heures, ce qui devait être l’avant-goût de la victoire finale se transforme en un échec sanglant. La désillusion est immense et provoque, dans certains régiments, un mouvement de désobéissance, connu sous le nom de « mutineries ».
Situé à l’emplacement même des plus tragiques combats dans une ancienne carrière de craie, l’espace muséographie de la Caverne du Dragon offre un témoignage poignant de cette période de l’histoire. Profitez de votre visite pour découvrir, jusqu’au mois de mars 2009, une exposition inédite sur la ‘Grosse Bertha’, ce canon d’une portée de plus de 100 km installé par les troupes allemandes dans l’Aisne pour tirer sur Paris.
Guy Marival et Florence Tabart - f.tabart@cdt-aisne.com - 05/01/2009
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